Хто не знає, в Одесі та в Одеській області найулюбленішою рибою серед місцевих мешканців є бички. А вже потім ідуть барабулька та ставрида. Насамперед, у Чорному морі велика кількість різних видів бичків: бичок-бубирь, бичок-цуцик, березневик. І будь-який із них, ідеально підійде для приготування цієї рибної страви. І називається ця страва – “Бички в томаті”.
На порцію потрібно: бички – пів кілограма, борошно – кілька ложок, олія – для смаження, цибуля – одна велика, морква – одна середня, часник – два зубчики, томатна паста – три ложки, вода – пів склянки, лавровий лист – один, перець – за смаком, сіль – як душа підкаже.
Готується ця страва дуже просто. Беруть свіжі бички — не заморожені, не з супермаркету, а з базару. Добре, коли вони такі свіжі, що ще навіть можуть рухатися. Потім, їх чистять, миють, трохи підсушують. Обвалюють у борошні, додають сіль, перець (на власний розсуд і за смаком) й обсмажують на олії до золотистої скоринки. Головне в цьому процесі, це їх не пересмажити, щоб вони не всохлися й не стали жорсткими.
Окремо готують томатну основу. На сковорідку кладуть чищену та нарізану ріпчасту цибулю (півкільцями), трохи часнику, натерту моркву. Все обсмажують до м’якості. Потім додають томатну пасту — не шкодують, кладуть багато, так, щоб смак був максимально насиченим. Останній крок — долити воду, додати трохи цукру, лаврового листа та чорного перцю горошком. І — тушкувати, й тушкувати, допоки не зникне запах сирої пасти.
А щоб усе довести просто до ідеальної готовності, смажені бички слід скласти в каструлю, залити томатною сумішшю й поставити на малий вогонь. Тушкувати, на жаль, потрібно довго! Але, якщо хочеться, щоб все дійсно вийшло так, як в Одесі, то так варто робити. Риба, в результаті, повинна стати дуже й дуже м’якою, а соус має схопитися й загуснути. Хтось ще й додає трохи оцту, хтось — ложку меду. Але, тоді це вже не буде суто класичний варіант приготування бичків у томаті. Традиційний рецепт — це лише бички, томат, спеції.